ראנסקייפ הוא מקרה נדיר בתעשיית המשחקים: פרויקט שהחל כניסוי צנוע של שני אחים, והפך לאחד ה-MMORPG הארוכים והפעילים בהיסטוריה. כדי להבין את המשחק לעומק, כדאי להכיר שני צירים מקבילים: ההיסטוריה האמיתית של הפיתוח מאחורי הקלעים, והלור הפנימי העשיר של עולם המשחק, גיילינור.
חלק א׳: היסטוריית הפיתוח
הראשית — DeviousMUD וייסוד ג׳אגקס
הסיפור מתחיל עוד לפני ראנסקייפ עצמו. בשנת 1998 יצר המתכנת הצעיר אנדרו גאואר משחק טקסט מבוסס דפדפן בשם DeviousMUD, כניסיון ראשון לבנות עולם מרובה-משתתפים בטכנולוגיית האינטרנט הפשוטה של הזמן. הפרויקט הזה שימש בסיס רעיוני לפיתוח הבא: ראנסקייפ, שיצא לאוויר העולם ב-4 בינואר 2001, כמשחק דפדפן חינמי מבוסס Java. בתחילת הדרך, האחים אנדרו ופול גאואר הפעילו את המשחק כמעט לבד. עד סוף אותה שנה, לצד שותף עסקי נוסף, הם הקימו רשמית את חברת ג׳אגקס (Jagex) כדי להמשיך לפתח ולתחזק את הפרויקט שצמח מהר יותר משציפו.
מ"ראנסקייפ קלאסיק" ל"ראנסקייפ 2"
הגרסה הראשונה של המשחק, שמכונה כיום בדיעבד "RuneScape Classic", הייתה גרפית מאוד בסיסית לפי סטנדרטים מודרניים — דו-ממדית למחצה ופשוטה טכנית. ב-29 במרץ 2004 יצאה גרסה חדשה לגמרי, שכונתה בזמנו "ראנסקייפ 2", עם מנוע משחק משודרג, גרפיקה תלת-ממדית, מערכת קרב מחודשת ופס קול איכותי יותר. השדרוג הזה הפך את ראנסקייפ לרלוונטי הרבה יותר מבחינה חזותית, ואפשר לו להתחרות במשחקים גדולים יותר באותה תקופה.
שנות הצמיחה והעדכון הגדול לקרב
לאורך שנות האלפיים, ראנסקייפ המשיך לגדול במהירות, עם מיליוני חשבונות רשומים ותוכן חדש שיצא בקצב גבוה — משימות, אזורים ומיומנויות. אחד השינויים המשמעותיים והשנויים ביותר במחלוקת היה "Evolution of Combat" (EoC) בשנת 2012 — רפורמה מקיפה שהפכה את הקרב מלחיצות פשוטות למערכת יכולות אקטיביות ודינמית יותר, בדומה למשחקי MMO מודרניים אחרים. השינוי פיצל את דעת הקהילה: חלק אהבו את העומק החדש, וחלק התגעגעו לפשטות הישנה.
הפיצול ההיסטורי של 2013
אי-שביעות הרצון מהשינויים המצטברים הובילה את ג׳אגקס לצעד יוצא דופן: משאל קהילתי ששאל את השחקנים האם הם רוצים גרסה נפרדת של המשחק, מבוססת על גיבוי קוד ישן משנת 2007 — לפני חלק גדול מהעדכונים השנויים במחלוקת. התשובה הייתה חד-משמעית, וב-22 בפברואר 2013 יצאה לאוויר העולם Old School RuneScape (OSRS) — גרסה שממשיכה להתפתח, אך מבוססת על פילוסופיית עיצוב "קלאסית" יותר, ולעיתים קרובות מונחית על ידי הצבעות קהילה על תוכן עתידי. כחמישה חודשים אחר כך, ב-22 ביולי 2013, המשחק המודרני עצמו עבר מיתוג מחדש ל-"RuneScape 3", עם ממשק חדש הניתן להתאמה אישית, פסקול תזמורתי מחודש ובקרת מצלמה משופרת. מאותו רגע, ג׳אגקס מתחזקת בפועל שני משחקים נפרדים באותה יבשת בדיונית.
מודרניזציה טכנולוגית והרחבה לניידים
ב-18 באפריל 2016 השיקה ג׳אגקס לקוח חדש לחלוטין בשם NXT, שנכתב בשפת ++C ואיפשר גרפיקה משופרת משמעותית וביצועים טובים יותר ב-RuneScape 3. בשנים שאחר כך שני המשחקים עברו גם למכשירים ניידים: OSRS הגיע לאנדרואיד ו-iOS ב-30 באוקטובר 2018, ו-RuneScape 3 הצטרף ב-29 באוקטובר 2019 — מהלך שהרחיב משמעותית את קהל היעד הפוטנציאלי של המשחק והפך אותו לנגיש כמעט מכל מקום.
ראנסקייפ כיום
נכון להיום, ג׳אגקס ממשיכה לפתח את שני המשחקים במקביל — RuneScape 3 עם עדכוני תוכן, גרפיקה ומערכות משוכללות, ו-Old School RuneScape עם תוכן חדש שנבחר ומאושר לרוב על ידי הצבעות קהילתיות. שני המשחקים חולקים היסטוריה ולור משותפים, אך התפתחו לחוויות שונות מאוד מבחינת קצב, מורכבות וקהל היעד. יותר מעשרים שנה אחרי ההשקה הראשונה, ראנסקייפ עדיין נחשב לאחד מסיפורי ההצלחה הארוכים ביותר בתעשיית המשחקים המקוונים.
חלק ב׳: לור העולם — גיילינור
מה זו גיילינור
עלילת ראנסקייפ מתרחשת על פני עולם בדיוני בשם גיילינור (Gielinor) — יבשת ענקית המחולקת לאזורים רבים, כל אחד עם תרבות, גזעים ופוליטיקה משלו: בני אדם, גמדים, אלפים, גובלינים, אוגרים ועוד. מה שהופך את הלור לייחודי הוא הנוכחות הישירה של ישויות אלוהיות רבות-עוצמה, המכונות "אלים", שהתערבו לאורך ההיסטוריה הבדיונית של העולם באופן שעיצב פיזית את פני השטח עצמם.
מלחמות האלים (God Wars)
אחד האירועים המכוננים בהיסטוריה הפנימית של גיילינור הוא תקופה עצומה המכונה "מלחמות האלים", שנמשכה אלפי שנים בדיוניות ונודעה בשמה הרשמי "העידן השלישי". הסיפור מתחיל כאשר האל זמורק (Zamorak), שהיה פעם משרת נאמן לאל השליט זארוס (Zaros), בגד באדונו וגירש אותו מהעולם. משם, זמורק הכריז מלחמה על אלים נוספים — סאראדומין וארמדיל — כדי לשלוט במקורות כוח אגדיים, ובראשם "אבן ג׳אס" (Stone of Jas), חפץ שמעניק עוצמה כמעט בלתי מוגבלת. שאר האלים, שראו הזדמנות להשתלט על שטחים שהתפנו, הצטרפו למלחמה — וכך נוצר קרב ענק ורב-משתתפים שנמשך אלפי שנים והרס ציוויליזציות שלמות.
שיא ההרס הגיע כאשר זמורק, לאחר שהשיג שליטה מלאה באבן ג׳אס, שרף יבשת שלמה בשם פורינת׳רי (Forinthry) — שריפה כה עוצמתית שהיא "העירה" את האל גות׳יקס (Guthix), שהיה שרוי בשינה עמוקה. גות׳יקס, בזעם על ההרס, הטיל את מה שמכונה "צווי גות׳יקס": גזירה קסומה שגירשה את כל האלים הגדולים מגיילינור ומנעה מהם לחזור אליה ישירות. השטח השרוף שנותר מהיבשת ההרוסה קיים במשחק עד היום כאזור "הווילדרנס" (Wilderness) — אזור מסוכן, פראי, שבו אין חוק וכללי קרב שחקן-נגד-שחקן משתנים.
העידנים שאחרי: שקט זמני וחזרת האלים
לאחר צווי גות׳יקס, גיילינור נכנסה לתקופה ארוכה ורגועה יותר יחסית, שבה בני התמותה - בני אדם, אלפים, גמדים ואחרים - בנו מחדש את החברות שלהם ללא התערבות אלוהית ישירה. עם זאת, ככל שהעולם המודרני של המשחק התקדם, העלילה הראשית חזרה בהדרגה לעסוק בשאלה של חזרת האלים: דמויות שחקנים גילו שהצווים שהגבילו את האלים נחלשים, ואלים שגורשו לפני אלפי שנים בעולם הבדיוני החלו לתכנן את שובם. עלילות מרכזיות עסקו בגילוי מוצאם של "האלים העתיקים" (Elder Gods) - ישויות עתיקות אף יותר מהאלים המוכרים, שמסבירות את מקור הכוח והקונפליקטים כולם - ובתככים בין דמויות כמו סליסק, אל התככים והמוות המדומה, שמילא תפקיד מרכזי בכמה מהעלילות הדרמטיות ביותר של המשחק.
מדוע הלור הזה עובד כל כך טוב
מה שמייחד את הלור של ראנסקייפ הוא שהוא נבנה בהדרגה, משימה אחר משימה, על פני יותר מעשרים שנות פיתוח — כך שהיסטוריית העולם מרגישה עמוקה ואמינה, לא כתובה מראש בבת אחת. שחקנים חדשים יכולים ליהנות מהמשחק בלי לדעת דבר על מלחמות האלים, אך מי שבוחר לצלול לתוך המשימות הראשיות מגלה עולם עשיר, מלא בקונפליקטים מוסריים, בגידות ואמונות מתנגשות — לא רחוק בתחכום מסדרות פנטזיה ספרותיות ותיקות.